和其他传感器的机理类似，气敏半导体制备的陶瓷传感器通过有选择的吸附气体，从而引起电阻率的变化，确定气体种类及其浓度范围。这些半导体陶瓷的原料一般是氧化物的混合物如氧化锆、氧化锌等。

在现实生活中，我们常常看到的酒精测试仪的核心部件就是气敏传感器；而装在建筑天花板上的火灾警报器不仅仅包含了气敏传感器，也包含了热敏传感器等其他零部件，一旦建筑物内有大量烟雾，火灾警报器就能够马上检测到。